Chevaux de Przewalski | De l'Aubrac aux Gorges du Tarn

Toutsavoir sur les chevaux de Przewalski

Le cheval de Przewalski, dernier cheval sauvage

Le cheval de Przewalski est une sous-espèce de cheval redécouvert par l’explorateur russe Przevalski au XIXème siècle en Dzougarie, dans les montagnes qui bordent le désert de Gobi. On le reconnait aisément : avec son aspect massif, sa forte encolure et sa robe isabelle sauvage caractérisée par la présence de zébrure sur les membres, il ressemble aux chevaux préhistoriques peint sur les parois des grottes. Longtemps désigné comme le dernier cheval sur terre n’ayant jamais été domestiqué, une récente étude émet l’hypothèse qu’il aurait été domestiqué il y a 5 500 par la culture Botaï (culture du néolithique final au nord du Kazakhstan) avant de retourner à l’état sauvage.

Chevaux de Przewalski en semi liberté sur le causse méjean — ©Chevaux de Przewalski - Causse Méjean

Une espèce rare

Ces chevaux étaient connus de la population locale des steppes de Mongolie depuis des siècles. Après sa redécouverte par Przewalski, les hommes ont abattu des groupes entiers pour capturer quelques poulains et les envoyer dans des zoos en Europe. Sur la cinquantaine d’individus capturés, seulement une petite trentaine a survécu. A cause de cette traque intensive, les individus vivant à l’état sauvage se raréfient. Leurs derniers représentants sont aperçus en 1969, leur population était déjà en déclin avant la traque des européens qui a accéléré le processus. Après cette date, l’espèce sera perpétuée par le peu d’animaux vivant en captivité.

Le programme de sauvegarde international

Un programme de sauvegarde international est amorcé, et il est décidé de séparer les chevaux en groupe isolés les uns des autres afin de prévenir de maladies contagieuses mais aussi de la consanguinité.

En France, l’association Takh (nom du cheval de przewalski en mongol) œuvre pour la préservation de ses équidés et leur réintroduction dans leur milieu naturel depuis le début des années 1990. Des individus en provenance de divers zoos ont été placés en semi-liberté sur le Causse Méjean, au Villaret, où il se sont préparés à la vie sauvage. En 2004 et 2005, l’association Takh en a réintroduit 22 avec succès dans la zone tampon du parc national de Khar Us Nuur, à Khomyn Tal à l’Ouest de la Mongolie.

Aujourd’hui encore, le programme de sauvegarde de l’espèce continue et on peut toujours voir les chevaux au Villaret, où une salle d’exposition les présentant ainsi que le projet est ouverte pendant l’été.

Où voir

les chevaux

de Przewalski ?

Rendez vous au sud-est du Causse Méjean ! Muni de vos jumelles, prenez le temps d’observer les steppes Caussenardes à la recherche des chevaux sauvages de Przewalski.

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